Los murciélagos son uno de los animales más fascinantes y misteriosos de nuestro entorno. Durante mucho tiempo se ha creído que estos pequeños mamíferos voladores eran completamente ciegos, y que su capacidad para detectar objetos y orientarse se basaba exclusivamente en su sentido del oído y su ecolocalización. Sin embargo, esta teoría ha sido desmentida en varias ocasiones y en la actualidad se sabe que los murciélagos pueden ver, aunque su visión no es tan aguda como la de los humanos.
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¿Por qué se ha creído durante tanto tiempo que los murciélagos son ciegos?
La idea de que los murciélagos son ciegos se ha mantenido durante mucho tiempo debido a su estilo de vida nocturno y a su capacidad para orientarse en la oscuridad. Los murciélagos emiten sonidos de alta frecuencia que rebotan en los objetos de su entorno, y son capaces de interpretar el eco de estos sonidos para detectar la distancia y la ubicación de los objetos. Este proceso se conoce como ecolocalización, y es la principal herramienta que utilizan los murciélagos para navegar y encontrar presas en la oscuridad.
Como los murciélagos son capaces de detectar objetos con una precisión extraordinaria a través de la ecolocalización, se pensó durante mucho tiempo que no necesitaban la vista para orientarse. Además, la mayoría de las especies de murciélagos tienen ojos pequeños y poco desarrollados, lo que llevó a algunos científicos a pensar que eran incapaces de ver claramente.
¿Cómo funciona la visión de los murciélagos?
Aunque los murciélagos no tienen una vista tan aguda como la de los humanos, sus ojos son perfectamente funcionales y les permiten ver objetos en luz tenue. De hecho, algunas especies de murciélagos utilizan la vista para detectar objetos que se encuentran a una distancia que no pueden alcanzar mediante la ecolocalización.

Los ojos de los murciélagos tienen bastones y conos, células fotosensibles que les permiten detectar la luz. Los bastones son más sensibles a la luz en condiciones de poca luminosidad, mientras que los conos son más sensibles a la luz en condiciones de mucha luminosidad. Los murciélagos tienen muchos más bastones que conos, lo que les permite ver mejor en condiciones de poca luz.
Además, las especies de murciélagos que vuelan a través de áreas abiertas, como los murciélagos frugívoros, tienen un sistema visual más desarrollado que les permite detectar objetos y mantener un rumbo fijo mientras vuelan.
¿Cómo se relacionan la visión y la ecolocalización en los murciélagos?
La visión y la ecolocalización son dos herramientas complementarias que los murciélagos utilizan para orientarse y encontrar presas.
En condiciones de poca luz, los murciélagos utilizan la ecolocalización para detectar objetos y evitar obstáculos. Sin embargo, en condiciones de mucha luminosidad, como durante el atardecer o el amanecer, los murciélagos pueden utilizar la vista para detectar objetos a una distancia mayor que la que permite la ecolocalización.
Además, algunas especies de murciélagos utilizan tanto la ecolocalización como la vista simultáneamente para obtener información detallada sobre su entorno. Por ejemplo, los murciélagos nectarívoros pueden utilizar su vista para detectar flores que se encuentran a una distancia mayor que la que permite la ecolocalización, mientras que utilizan la ecolocalización para detectar la ubicación exacta de la flor una vez que se encuentran más cerca.
¿Cómo afecta la visión de los murciélagos a su comportamiento?
Aunque la visión de los murciélagos es menos importante que la ecolocalización para su supervivencia, aún desempeña un papel crucial en su comportamiento.
Por ejemplo, la visión puede ayudar a algunos murciélagos a encontrar refugios y colonias de reproducción en ambientes boscosos y densos, donde la ecolocalización puede tener dificultades para detectar objetos en el suelo o en la vegetación. Además, la vista también puede ayudar a algunos murciélagos a encontrar su camino de regreso a sus colonias de reproducción después de salir a buscar alimentos.
Curiosidades sobre la visión de los murciélagos
- Los murciélagos frugívoros, que se alimentan principalmente de frutas, tienen una visión a color como la de los humanos.
- Los murciélagos hematófagos, que se alimentan de sangre, tienen una visión pobre pero muy desarrollado el sentido del olfato.
- Algunas especies de murciélagos tienen ojos muy grandes, lo que sugiere que pueden depender más de la vista que de la ecolocalización para detectar presas y orientarse.
- Los murciélagos zumbadores, que emiten llamadas de alta frecuencia para comunicarse con otros murciélagos, son capaces de detectar pequeñas variaciones en la luz y la sombra. Esto les permite realizar comportamientos complejos de cortejo y defensa territorial.
Nota final
Aunque se ha creído durante mucho tiempo que los murciélagos son ciegos, en la actualidad se sabe que su visión es funcional y les permite detectar objetos en condiciones de poca luz. La visión y la ecolocalización son herramientas complementarias que los murciélagos utilizan para orientarse y encontrar presas, y aunque la ecolocalización es la herramienta principal, la visión aún desempeña un papel importante en su comportamiento y supervivencia. Los murciélagos son animales fascinantes y enigmáticos, y su visión es sólo una de las muchas características que hacen que su estudio y observación sean apasionantes.