La clasificación de los animales se puede realizar de muchas maneras, pero una de las más importantes es la que se basa en la forma en que generan y mantienen su temperatura corporal. En este sentido, se pueden distinguir dos grandes grupos: los animales endotermos y los animales ectotermos.
Índice de contenidos
¿Qué son los animales endotermos?
Los animales endotermos, también conocidos como animales de «sangre caliente», son aquellos que tienen la capacidad de generar y mantener su temperatura corporal de forma independiente del ambiente que los rodea. Esto es posible gracias al alto nivel de actividad metabólica que poseen, que les permite producir una gran cantidad de calor interno.
Entre los animales endotermos se incluyen los mamíferos y las aves, que son los ejemplos más conocidos. Por lo general, estos animales tienen una cubierta aislante, como el pelo o las plumas, que los protege del frío y les ayuda a retener el calor generado por su cuerpo.
¿Qué son los animales ectotermos?
Los animales ectotermos, por otro lado, son aquellos que dependen de la temperatura del ambiente para regular su temperatura corporal. También se les conoce como animales de «sangre fría», ya que su nivel de actividad metabólica no es suficiente para generar la cantidad de calor necesaria para mantener su cuerpo caliente en todo momento.
Conoce el hábitat natural de los koalasEntre los animales ectotermos se incluyen los reptiles, los anfibios, los peces y la gran mayoría de los invertebrados. Estos animales no suelen tener una cubierta aislante y su temperatura corporal varía según las condiciones ambientales.
¿Cuáles son las ventajas de ser endotermo?
A pesar de que los animales endotermos tienen un alto costo energético para mantener su temperatura corporal, esta habilidad les proporciona ventajas en cuanto a adaptación al medio ambiente y supervivencia.
En primer lugar, al ser capaces de mantener su temperatura interna constante, pueden habitar en una gran variedad de ambientes, desde los desiertos más áridos hasta las regiones más frías del Polo Norte. Además, su capacidad para regular su metabolismo de forma independiente les permite realizar actividades de alta intensidad, como correr o volar, durante largos periodos de tiempo sin agotarse.
¿Cuáles son las ventajas de ser ectotermo?
Por otro lado, los animales ectotermos también tienen habilidades que les permiten sobrevivir y adaptarse al medio ambiente. Al no tener que invertir una gran cantidad de energía en mantener su temperatura corporal constante, pueden sobrevivir en ambientes en los que los animales endotermos no pueden, como en las profundidades del mar o en las zonas más inhóspitas de la Tierra.
Además, al depender de la temperatura ambiente, los animales ectotermos pueden ajustar su nivel de actividad y su consumo de alimentos en función de la disponibilidad de recursos, lo que les proporciona cierta flexibilidad y resistencia ante situaciones de estrés ambiental.
¿Existe algún animal que sea un híbrido de ambas categorías?
Aunque la mayoría de los animales se pueden clasificar claramente en una de estas dos categorías, hay algunas especies que presentan características de ambos grupos. Por ejemplo, algunos peces son capaces de generar una pequeña cantidad de calor interno gracias a la actividad metabólica de sus células musculares. También hay ciertas especies de mariposas que pueden generar calor a través de la fricción de sus alas, aunque en general siguen dependiendo del sol para mantener su temperatura corporal.
¿Qué más hay que saber sobre la clasificación de los animales según su temperatura corporal?
Es importante destacar que esta clasificación no debe confundirse con la distinción entre animales de sangre fría y caliente que se utilizaba en el pasado. Esta terminología era ambigua e incorrecta, ya que en realidad todos los animales tienen «sangre caliente» o circulación sanguínea.
Además, se ha demostrado que algunos animales que se consideraban ectotermos en realidad son capaces de regular su temperatura corporal de manera más eficiente de lo que se pensaba anteriormente, mediante diversas estrategias como la comportamiento activas y regulación de las áreas de intercambio de calor corporal.
Nota final
En definitiva, la clasificación de los animales según su temperatura corporal es una forma útil de entender cómo las diferentes especies han evolucionado para sobrevivir en diversos ambientes. Tanto los animales endotermos como los ectotermos tienen habilidades que les permiten adaptarse y sobrevivir en un mundo cambiante, y su estudio nos ayuda a comprender mejor la complejidad y la diversidad de la vida en la Tierra.