Los agnatos son un grupo peculiar de animales acuáticos que se caracterizan por una ausencia notable en la zona bucal, la mandíbula. Si bien son un grupo casi extinto, hay especies sobrevivientes que son de gran relevancia para el ecosistema y la historia evolutiva. En este artículo trataremos sus características y algunos ejemplos importantes.
Índice de contenidos
¿Qué son los Agnatos?
Los Agnatos son animales acuáticos pertenecientes al subfilo vertebrados, que se caracterizan por la ausencia de mandíbulas. Su nombre proviene del Griego «a», que significa sin, y «gnathos», que es mandíbula. Son los animales vertebrados más primitivos que existen en la actualidad y se les considera una «familia» que reúne a un grupo de animales que están emparentados en algún nivel de complejidad. También se los conoce como ciclostomos, que significa «boca circular».
Características de los Agnatos
Los Agnatos son un grupo de animales acuáticos que se caracterizan por tener cuerpos alargados y delgados, con escamas y dos aletas dorsales simétricas. La longitud del cuerpo varía dependiendo de la especie, pero en general miden entre 20 y 50 cm. Algunas de las características más destacadas de los Agnatos son:
- Los Agnatos no tienen mandíbulas, aunque sí tienen una boca circular tapizada por dientes diminutos.
- Alimentación por succión de sangre u otros líquidos corporales.
- El cráneo de los Agnatos tiene una gran cantidad de cartílago y no tienen huesos verdaderos.
- Respiración branquial: los Agnatos respiran a través de branquias que se encuentran en la parte lateral del cuerpo.
- Sus ojos son simples sin lentes ni córnea, y su capacidad visual es limitada.
Taxonomía de los Agnatos
Los Agnatos son un grupo muy antiguo de animales. Durante muchos años se les clasificó dentro de los peces o como una clase aparte, la clase Agnata. Hoy en día, los Agnatos constituyen una clase dentro del subphylum vertebrata, a la cual pertenecen también los peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. La clase Agnatha se divide en dos grupos: Myxinoidea y Petromyzontida.
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Este grupo está conformado por una única familia, Myxinidae, la cual reúne a los «peces hagios». Estos son animales que viven en el fondo marino y no poseen escamas. El cuerpo de los Myxinoidea es cilíndrico y alargado, y pueden medir hasta un metro de longitud. Son animales anfidromos, es decir, que pueden vivir tanto en agua salada como dulce, y se alimentan de materia orgánica en descomposición, animales muertos y animales vivos.
Petromyzontida
Los Petromyzontida son conocidos como «lampreas». A diferencia de los Myxinoidea, las lampreas poseen una serie de escamas duras y dentadas en la boca, que les permiten aferrarse y succcionar la sangre de los animales. Las lampreas son migratorias anfidromas y pueden medir más de un metro de longitud. A diferencia de los Myxinoidea, las lampreas son animales acuáticos de cuerpo anguiliforme similares a las anguilas.
Importancia de los Agnatos
Los Agnatos han tenido y tienen una enorme relevancia en el ecosistema acuático. Son consumidores secundarios que contribuyen al control de la población de especies más pequeñas y son también una fuente importante de alimento para otros animales acuáticos como lobos de mar, focas, aves y peces.
Por otro lado, es interesante señalar que los Petromyzontida son considerados como verdaderos fósiles vivientes, porque sus formas antiguas aparecieron en el periodo Devónico hace más de 500 millones de años. Son un claro ejemplo de historia evolutiva, y se les vincula a los inicios de la evolución de los vertebrados. Otro aspecto destacable es que los Myxinoidea son estudiados por su carga genética y molecular, lo que ha llevado a importantes avances para la medicina y el desarrollo de nuevas tecnologías.
Nota final
Podemos decir que los Agnatos son un grupo de animales acuáticos con unas características muy peculiares y que han tenido una relevancia importante en la historia evolutiva de los vertebrados. Son animales que a pesar de su extraña forma, cumplen un importante rol en el ecosistema, ya que controlan la población de especies menores y sirven como alimento a algunos de los animales más diversos del mar. Es importante destacar que existen esfuerzos por conservar a estas especies y estudiarlas, lo que puede llevar a descubrimientos interesantes y a importantes avances en ciencia y tecnología.